기존의 실물 복원 작업은 디지털 작업에 비해 제한이 많아요. 복원을 완료해도 추후에 새로운 사실이 밝혀지면 또다시 그만큼의 시간과 비용을 투자해 새로 시작해야 했죠. 디지털 복원 작업은 실물 복원보다 비용이 적게 들 뿐만 아니라 복원 결과물이 미흡할 경우 얼마든지 새로운 연구 작업을 반영해 업데이트가 가능합니다. 디지털 데이터로 연구가 이뤄지니 원래의 문화유산이나 유적지를 훼손할 우려도 없고요.

초고화질 UHD(울트라 HD) 포맷으로 만든 작품이라 화면 속 석굴암이 눈앞에 있는 것처럼 생생하게 느껴지죠. 뉴욕타임스로부터 ‘당장 경주에 가고 싶은 욕구를 억제할 수 없는 충동을 일으키는 영상’이라는 호평을 받았어요.

현존하는 문화재는 레이저 3D 스캔 등으로 정밀한 3차원 데이터를 남겨놓으면 나중에 훼손되거나 멸실되더라도 원형에 가깝게 복원할 수 있게 됩니다. 형체가 소멸된 문화재의 경우 복원이라 부르기는 하지만 사실상 상상력의 단계입니다. 복원하고자 하는 문화재와 동시대 근방에 존재했던 유사 문화재들을 찾고, 그들 사이의 공통점을 기반으로 문헌, 그림 등 각종 데이터를 총동원해 상상력을 전개해 나갑니다. 철저한 자료 조사와 논증을 기반으로 말이죠.

현지에 가기 전에 가능한 한 많은 자료들을 수집하고, 또 그곳을 오랜 기간 연구한 전문가들의 도움을 받기 때문에 그리 막막하지는 않아요. 다만 현장에 도착해서는 하나라도 더 많은 흔적을 찾는 데 온 신경을 집중하죠.

대표적인 사례가 인도네시아의 보로부두르예요. 세계 최대의 불교문화 유적지인데, 규모도 거대하지만 불탑에 새겨진 부조들이 숨 막힐 정도로 아름답죠. 그렇지만 안타깝게도 바로 옆에 활화산이 위치해 있어 지진도 잦고, 언제 화산이 폭발할지 모르는 위험한 상황에 처해 있어요. 지진도 잦고요. 지금도 계속해서 문화재로 화산재가 날아들고 있고요. 문화재 보존을 위해 유네스코에서 인도네시아 당국에 고가의 3D 스캔 장비를 지원해줬는데도 운영할 예산이 없어 사용법도 모른 채 방치돼 있는 상황입니다.

정확한 복원에 가장 신경 쓰고 있어요. 복원 근거 자료와 논리를 치밀하게 구성하고, 성과를 인정받을 때 가장 큰 쾌감을 느낍니다. 열심히 만든 복원 결과물이 이전의 미흡했던 연구결과를 갱신할 때도 큰 보람을 얻죠.

부모님의 영향을 제일 많이 받았습니다. 어머니께서 어렸을 때부터 서점이나 박물관에 자주 데려가셨던 기억이 나요. 아버지께서는 특허청에 근무하셨기 때문에 저 역시 항상 새로운 기술과 발명품에 익숙했습니다. 그래서인지 옛것과 새것에 대한 탐구심이 컸어요. 물론, 덕분에 학교 공부는 좀 뒷전이었습니다만(웃음). 다행히 고등학교 때 1천900명이 참가한 한양대 주최 전국발명대회에서 최고상을 수상해서 수능도 치지 않고 원하는 전공의 대학에 갈 수 있었어요.

제가 SNS에 올렸던 사진에서 베컴이 특히 못 나왔던 것뿐이에요. 물론 저는 실물보다 훨씬 잘 나왔고요(웃음). 옷은 그럭저럭 챙겨 입는 편인데, 문화유산 관련 일을 하는 사람치고는 눈에 좀 더 띄나 봐요. 이쪽 분야 사람들 이미지가 등산복 입은 아저씨 쪽에 가깝잖아요.

사람 냄새 나는 복원 작업을 하고 싶습니다. 지금까지는 주어진 예산과 시간적 한계 때문에 문화유산 그 자체만을 복원할 수밖에 없었지만, 앞으로는 그 문화를 향유했던 당대 사람들의 모습도 함께 살려내는 게 목표예요. 문화유산을 효과적으로 보여주기 위한 기술 개발에도 매진하고, 복원 작업 중에 생산된 자료들로 출판과 다큐멘터리 제작도 진행할 예정입니다. 할 일이 많네요(웃음). 차근차근 뚝심 있게 해나가야죠.

디지털 기술을 활용하고 있지만 어떤 경우에도 문화유산보다 기술이 돋보여서는 안 된다는 것이 그의 지론이다. 중요한 것은 문화유산의 아름다움을 얼마나 잘 전달하느냐다. 옛것과 새것의 가운데에서 그는 오늘도 둘을 조화롭게 융합하기 위해 노력하는 중이다.